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UNICEF
En Colombia una gran proporción de las mujeres gestantes son adolescentes, tienen exceso de trabajo físico, anemia, alimentación inadecuada, insuficiente peso y talla al inicio de la gestación y/o escasa ganancia de peso durante la misma. Bajo estas condiciones, cada nueva gestación significa un mayor deterioro del estado de salud y nutrición de la mujer y un mayor riesgo para la vida del niño o niña que va a nacer. Una de las principales consecuencias del mal estado nutricional de la mujer antes y durante la gestación es el bajo peso de sus hijos al nacer (menos de 2.500 gramos), lo que aumenta el riesgo de que el niño o la niña mueran antes de cumplir el primer año de vida. Se calcula que, en América Latina, entre 8% y el 13% de los nacidos vivos pesan menos de 2.500 gramos y un alto porcentaje muere antes de cumplir el primer mes de vida; en Colombia esta cifra es de 7% y para el 2010 se espera reducirla en una tercera parte.
A continuación se presentan siete mensajes básicos que ayudarán a la mujer gestante, a su familia y a la comunidad a comprender mejor la importancia de una buena alimentación en este período de la vida. Ponerlos en práctica significará el reconocimiento del derecho natural a la salud y al bienestar de la madre, las niñas y niños.
1. Durante
la gestación, la mujer necesita aumentar la cantidad y variedad
de alimentos que consume diariamente, para proteger su estado de
salud y nutrición. 2. La
mujer gestante debe mejorar su alimentación, para asegurar
el crecimiento del niño o la niña en formación
y proteger su nutrición antes y después del nacimiento. 3. La
mujer gestante, su familia y la comunidad, deben conocer las señales
de alarma que pueden presentarse durante la gestación, entre
ellas las que están relacionadas con una alimentación
inadecuada, así como la conducta que se debe seguir en cada
caso. 4. Toda
mujer gestante debe consultar lo más pronto posible a un
servicio de salud para vigilar el desarrollo de su gestación
y su ganancia de peso y para participar en los programas que protegen
la salud de la madre y del niño o niña. 5. Durante
la gestación, la mujer tiene mayores necesidades de hierro
y ácido fólico, que debe satisfacer consumiendo alimentos
ricos en estas sustancias nutritivas y suplementos de hierro en
tabletas o en forma líquida. 6. El
consumo de bebidas alcohólicas, cigarrillos o drogas de
poder adictivo durante la gestación, representa un riesgo
para la salud de la madre y la vida del niño o de la niña. 7. Las
Guías alimentarias para mujeres gestantes y madres en lactancia,
ayudan a orientar la educación nutricional en este importante
periodo.
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Acciones destinadas a resolver el problema
del bajo peso al nacer deben llevarse a cabo antes de la gestación, desde la niñez
misma y deben considerar los factores culturales, entre ellos los
roles de género, que como se dijo antes pueden afectar la
nutrición de las mujeres. Por esto se debe prestar atención
especial a la adecuada alimentación de la niña desde
su nacimiento, incluyendo la lactancia prolongada, la oportuna atención
de su salud y la satisfacción de sus elevadas necesidades
nutricionales durante la adolescencia, para contribuir significativamente
a romper el círculo vicioso de la desnutrición materna
que engendra niños y niñas desnutridos con bajo peso
al nacer. 
