2. La mujer gestante debe mejorar su alimentación, para asegurar el crecimiento del niño o la niña en formación y proteger su nutrición antes y después del nacimiento.

• Durante el período de gestación, el feto obtiene de la madre, a través de la placenta, todas las sustancias nutritivas que requiere para su crecimiento y desarrollo. Si la alimentación de la gestante es insuficiente, el niño o la niña obtiene las sustancias nutritivas a expensas de las reservas maternas, agravando con ello la situación nutricional de la madre. La mujer gestante debe comer para ella y para su bebé en formación.

• Cuando una mujer inicia la gestación y se encuentra muy delgada, es decir con bajas reservas nutricionales y no recibe la alimentación necesaria para que mejore su estado nutricional, tiene mayor riesgo de presentar problemas de salud durante la gestación y el parto como también que su hijo o hija nazca con bajo peso (menos de 2.500 gramos ), lo que aumentará la posibilidad de que los niños se enfermen o mueran antes del primer año de vida.

• En algunos sitios existe la falsa creencia de que si la madre aumenta el consumo de alimentos, el niño crecerá grande y el parto será difícil. Por el contrario, un mayor consumo de alimentos asegura el normal desarrollo del niño o la niña y mejores condiciones de la madre en el momento del parto. Sin embargo, no se recomienda una ganancia exagerada de peso durante el embarazo.

• La relación entre el peso y la estatura de la madre antes de la gestación es de mayor importancia para predecir el crecimiento fetal, que la ganancia de peso durante la gestación. Esto debe llamar la atención a procurar la buena alimentación de las niñas para que alcancen el crecimiento correcto en la edad adulta y puedan emprender una gestación en óptimas condiciones.

• La mujer gestante necesita consumir mayor cantidad de alimentos para formar las reservas nutricionales necesarias para la producción de la leche (ver capítulo: “Alimentación de la madre lactante”).

• La familia gestante, incluido en primer lugar el esposo o compañero y la mujer misma, tienen la responsabilidad de velar por su buena alimentación y asegurar así el nacimiento de un niño o niña en condiciones óptimas de salud y nutrición.

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