A partir del conflicto que vivío Mozambique en el Continente africano, UNICEF junto con la Cruz Roja Mozambicana generaron en 1992 la estrategia para recuperación psicoafectiva a niños y niñas afectados por el conflicto armado denominádolo "El Retorno de la Alegría". Programa que tuvo éxito en su aplicación para el país que permitió ser transferido al caso Colombiano en América Latina.

El programa Retorno de la Alegría fue adaptado a la situación de Colombia por Nidya Quiroz - Oficial de Protección y Derechos del Niño para Colombia (1996 - 2000) y por María del Pilar Jaramillo del Ministerio de Educación Nacional de Colombia.

El proyecto se empezó a implementer en 1997 en el departamento del Meta para atender a los niños y niñas afectados por la masacre de Mapiripán. Posteriormente en 1998 se llevó la metodología la región del Urabá (Antiqueño y Chocoano) y al departamento de Córdoba. En 1999 a raíz del Terremoto en el "Eje Cafetero" se adaptó la metodología para atender a los niños y niñas afectados por desastres naturales, experiencia que se implentó en Venezuela un año más tarde, para atender a las familias damnificadas por las inundaciones ocurridas en El estado de Zulia y Caracas .

El programa el Retorno de la Alegría llegó al Putumayo en 1999 para dar atención a la población infanto juvenil afectada por el Conflicto armado en los municipios del bajo y medio Putumayo.

El proyecto también se implementó en la ciudad de San Juan de Pasto en mayo del 2000 para atender a los niños y niñas afectados por las inundaciones en el Encano.

En este mismo año la metodología fue transferida al país Centroamericano de El Salvador, luego de haber atendido en 1999 a la infancia afectada por el Huracan Mitch en Nicaragua, Honduras, Guatemala y Bélize principalmente.

En el mismo año 2000 el retorno de la Alegría se transfirió a Timor Oriental, donde la guerra Civil afectaba a miles de niños y niñas, el programa permitió que muchos niños sean parte de la construcción del futuro inmediano de este país ya que lograron descargarse de las afecciones psicoamocionales que les dejó la guerra.

El programa ha continuado expandiendose y enriqueciendose a partir de la experiencia y de las lecciones aprendidas en cada caso particular, para ponerlos al servicio de la infancia en todo el continente latinoamericano atendiendo emergencias en Ecuador por la actividad vocánica del país y las inundaciones por causa del Fenómeno del Niño.

En junio del 2001, el programa llevó su metodología a Perú para atender a los niños y niñas víctimas del terremoto en Arequipa y Moquegua.

A partir de Octubre del 2000 el programa se complementó en Colombia con la Estrategia Escuelas Amigas de los Niños y las Niñas, además de enriquecerse con el programa AIEPI (Atención a enfermedades prevalentes y emergentes de la infancia) yel componente de Comunicación y participación adquirió mayor fuerza esto con el fin de reconstruir de apoyar las acciones de reconstrucción y fortalecimiento del tejido social. Así llegó a los departamentos de Caquetá, Metá y continuó en Córdoba y Putumayo.

Para el año 2002 y 2003, el programa tiene cubrimiento practimente para toda Colombia, varias entidades académicas y ONG's han acogido la metodología para implementarla en diferentes regiones.

Igualmente el programa "Retorno de la Alegría" se ha difundido por Latinoamerica y el caribe (Argentina, Costa Rica y Panamá) e inclusive la metodología será trasladada a Irak para atender a los niños y niñas afectados por la Guerra

El "Retorno de la Alegría" ha atendido en Colombia cerca de 200,000 niños y niñas; ha beneficiado a más de 30.000 familias y cuenta con cerca de 8.400 jóvenes y jovencitas voluntarios acreditados como terapistas lúdicos debidamente capacitados para ayudar a los niños y niñas del país a dismuniur los efectos psicoemocionales que padecen por causa del coflicto armado o por los desastres naturales.